Tout corps plongé dans l’eau froide …

L’être humain est homéotherme, c’est à dire que sa température centrale est maintenue en permanence à peu près stable, malgré les changements de température du milieu extérieur qui affectent son enveloppe externe. L’évolution dans un milieu fortement conducteur comme l’eau entraîne rapidement un dérèglement de la régulation thermique, pouvant entraîner des incidents parfois graves.

On peut perdre de la chaleur de 4 façons :

Conduction, convection, radiation et évaporation.
Dans l’eau, il n’y a ni radiation (échange de chaleur à distance entre la peau et les surfaces qui l’entourent) ni évaporation. Un corps immergé perd la totalité de sa chaleur par conduction et convection.
A cette déperdition cutanée, s’ajoutent en plongée des pertes respiratoires par convection. L’air respiré prend immédiatement la température de l’eau (les blocs métalliques sont d’excellents conducteurs) et le passage par le détendeur lui fait perdre 5 à 10°C.
Plus un plongeur a froid, et plus il s’essouffle, plus il s’essouffle, et plus il perd de chaleur !

A physiologie insuffisante, combinaison adaptée

La température de neutralité thermique, à laquelle s’équilibrent déperdition et production de chaleur, est de 24 à 26°C dans l’air contre 33°C dans l’eau, température rarement atteinte dans nos plongées habituelles.

Les combinaisons “humides”

interposent entre le corps et l’eau une fine pellicule liquide, qui constitue une couche limite de température intermédiaire et réduit les échanges par conduction et convection. L’inconvénient du néoprène : les multiples bulles d’air qu’il contient diminuent de volume avec l’augmentation de la pression. Plus le plongeur descend, plus la température est basse … et moins il est protégé du froid!

Les combinaisons “sèches”

deviennent indispensables dans les eaux d'une température inférieure à 10°C.
Les équipements avec réchauffement actif (circulation d’eau chaude dans la combinaison et réchauffement de l’air inhalé) sont utilisés dans les plongées profondes à saturation en ambiance héliox ou hydréliox. Sauf pour ces dernières, la protection du visage et des mains n’est jamais parfaite, surtout si l’on veut conserver une certaine dextérité.

Un seul mot d'ordre : Faites barrage au froid !

. Par le port d’une combinaison adaptée avec une cagoule, limitant le renouvellement de la couche-limite,
. Par une alimentation riche en sucres retard (riz, pâtes…) pour fournir une réserve énergétique immédiatement utilisable.
. Par une bonne hydratation.


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